Le mystère de la machine d'Anticythère

20-09-2022 SOCIETE LIBRE
Durant le printemps 1900, des pêcheurs d'éponges dirigés par Elias Stadiatis, ont découvert l'épave d'un navire romain chargé d'une cargaison grecque contenant une cohorte de statues de toutes tailles. En fouillant d'avantage le navire, les pêcheurs découvrent un étrange puzzle tridimensionnel constitué d'au moins 82 pièces, dont des engrenages sophistiqués en bronze, le tout dans un châssis en bois.

Les premières recherches ont mis au jour le rôle de cette machine : un calculateur astronomique hautement sophistiqué datant d'il y a plus de 2 000 ans.

Il faudra attendre l'année 1959 pour que l'analyse de l'objet par radiographie aux rayons gamma réalisée par le chercheur britannique Derek de Solla Price révèle un dispositif d'une complexité surprenante, composé de dizaines de roues dentées, tambours, aiguilles mobiles, axes et cadrans, solidaires et disposés en plusieurs plans le tout enchâssé dans une sorte de coffret gravé d'inscriptions en grec et de symboles astronomiques.

Comment un tel objet, aussi complexe, avait-t-il pu être conçu aussi longtemps avant la Renaissance ? Comment un tel enchevêtrement très pointu d'engrenages, permettait-il d'indiquer les mouvements des planètes et du Soleil, les phases du calendrier lunaire, la position des constellations, et même l'heure des événements sportifs comme les Jeux olympiques antiques. Le tout alors que cette machine fonctionnait selon l'ancienne conception du cosmos qui mettait la terre en son centre.

En effet, à l'époque de la Grèce antique, on croyait que la Terre était au centre du système solaire. Mais comment rendre compte du mouvement rétrograde des planètes (phénomène dans lequel les planètes semblent reculer vers l'arrière) lorsque l'on place notre planète au centre du jeu cosmique ? Un parti pris qui a nécessité l'invention de modèles complexes au sein de la machine d'Anticythère.

Le calculateur d'Anticythère fait l'objet de nombreuses études par des équipes du monde entier. En attendant que l'énigme de son auteur et de sa conception soit totalement décryptée, il se trouve au Musée national d'archéologie d'Athènes. Cet ancêtre est le plus vieux mécanisme à engrenages et calculateur connu au monde.

Il repose, tel un sage, au milieu de "technologie avant-gardiste" beaucoup plus jeunes que lui comme le calendrier à engrenages byzantin du VIIe siècle et, les premières horloges astronomiques occidentales, créées 1500 ans plus tard.

En savoir plus
Les secrets du mécanisme d'Anticythère : le cosmos vu par les Grecs il y a 2 000 ans. Un siècle après sa découverte, des scientifiques commencent à comprendre le mécanisme d'Anticythère, le mystérieux calculateur du cosmos de la Grèce antique.





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